Mijn dossier 
Medische missie in Congo
Dr. Stefaan Verfaillie en OK-verpleegkundige Karolien maakten namens Stichting Ka Dounia Dia (Leve het leven) deel uit van een team dat bestond uit vier artsen, een verpleegkundige en een orthopedisch technieker.
‘In het plaatselijke missieziekenhuis werken 17 artsen waarvan er twee enigszins gespecialiseerd zijn in orthopedische heelkunde en trauma’, vertelt dr. Verfaillie. ‘Omdat ze generalistische artsen zijn, hebben ze nooit geleerd om de meer complexe operaties uit te voeren. Tijdens ons verblijf hebben we niet alleen patiënten geopereerd, maar ook de lokale artsen opgeleid zodat ze zelf meer patiënten verder kunnen helpen.’
Rachitis is een aandoening die in Congo veel voorkomt door een tekort aan vitamine D en calcium. Dat leidt tot zeer uitgesproken O- en X-benen, waarvan een aantal door het team geopereerd werd. De meest voorkomende geopereerde aandoening was echter klompvoeten. ‘Ongeveer 1 op 1.000 mensen wordt geboren met een klompvoet. Bij ons wordt zo’n baby al heel jong behandeld met gips en nadien spalken, waardoor die persoon met aangepaste schoenen normaal kan functioneren en een operatie niet altijd nodig is. In Congo heeft men de mogelijkheid en de kennis niet om die snelle behandeling op te starten, waardoor uiteindelijk een operatie nodig is. Die operatie doen we hier in het Westen quasi nooit, dus dat was ook voor mij een opfrissing van de praktijk.’
De opvolging van de geopereerde patiënten gebeurt nu in het ziekenhuis. Stichting Ka Dounia Dia voorziet het nodige materiaal, zodat de lokale medewerkers zelf verder kunnen met de opgedane kennis. ‘We hebben de medewerkers aangeleerd hoe ze een patiënt met een klompvoet moeten ingipsen, want dat is een heel specifieke techniek. Nadien moeten die patiënten een spalk krijgen, zodat de benen en voeten in de gecorrigeerde positie worden gehouden. Er is gezorgd voor materialen, zodat de orthopedisch technieker uit ons team de lokale medewerker kon opleiden om die spalken voortaan zelf te maken. “L’ Atelier Orthopédique” heeft ook voor het eerst een onderbeenprothese gemaakt, waardoor een geamputeerde patiënt terug kan stappen.’
Als het van dr. Verfaillie afhangt, keert hij in het voorjaar van 2027 terug naar Congo. ‘Ik heb tijdens mijn assistentschap 6 maanden in Congo gewerkt, dus het voelde voor mij snel heel vertrouwd aan. Dat we hier gezondheidswerkers kunnen opleiden om betere zorg te kunnen geven, vind ik heel waardevol en daar wil ik graag mijn steentje aan bijdragen.’