Testvluchten voor medische transporten met drones

AZ Turnhout en Skyports Drone Services (Skyports) testen op 1 augustus gezamenlijk een nieuwe logistieke dienst waarbij medische producten worden getransporteerd met drones. De drones van Skyports zullen geneesmiddelen, weefsel- en bloedstalen vervoeren tussen de ziekenhuiscampussen van AZ Turnhout, AZ Herentals en A-kwadraat waar een deel van de ziekenhuisapotheek van AZ Turnhout is gevestigd. Normaal gezien gebeurt dat vervoer via traditioneel grondtransport.

Griet Braekmans, facilitair en Masterplan directeur AZ Turnhout: ‘Wij zijn als ziekenhuis natuurlijk heel enthousiast over dit project. Reeds jaren werken we met A-kwadraat samen op vlak van medicatie en met de ziekenhuizen in de Kempen voor bloed- en weefselstalen. De afgelopen vijf jaar hebben we gewerkt aan het efficiënt en duurzaam organiseren van transporten tussen de ziekenhuizen. We zetten de drones in voor het vervoer van stalen, weefsels en andere transporten tussen de labo’s van de 2 campussen van AZ Turnhout en AZ Herentals. Ook bepaalde medicatie en steriele bereidingen die in de ziekenhuisapotheek bij A-kwadraat worden gemaakt, zullen via drones vervoerd worden’, zo vervolgt Griet Braekmans. ‘We hebben tot nu toe de vergunning gekregen om de route tussen campus Sint Jozef en A-kwadraat te bedienen en de route tussen AZ Herentals en A-kwadraat.’

‘Dankzij onze drone service zullen ziekenhuizen binnen hetzelfde ziekenhuisnetwerk nauwer en efficiënter kunnen samenwerken’, zegt Jef Geudens, Head of Technology bij Skyports. ‘Door medische stalen en medicatie snel en betrouwbaar via de lucht te transporteren, zal Skyports het mogelijk maken om apotheekactiviteiten in de toekomst verder te centraliseren in gespecialiseerde hubs. Zo hoeft niet elk ziekenhuis afzonderlijk te investeren in dure infrastructuur, wat op termijn leidt tot aanzienlijke kostenbesparingen. Tegelijkertijd zal dit de beschikbaarheid van behandelingen op maat van de patiënt helpen versnellen.’

‘Zowel medicatie als stalen zullen inderdaad sneller op de juiste plaats zijn’, zo vult Anje Vermeiren van A-kwadraat, waar een deel van de ziekenhuisapotheek van AZ Turnhout is gehuisvest, aan. ‘Om een voorbeeld te geven, het overbrengen van medicatie van A-kwadraat naar campus Sint-Jozef duurt met de wagen 16 minuten, de drone doet er slechts 6,5 minuut over. Dronevervoer tussen AZ Herentals en A-kwadraat duurt slechts 13 minuten. Begin juni werden receivers geplaatst op de daken van alle ziekenhuizen in de regio en op het dak van A-kwadraat. Wij zijn met A-kwadraat de centrale hub waar de hele aansturing plaatsvindt. Op elke locatie is een grote code aangebracht. Dat is de landingsplaats van de drone. De drones vliegen tussen de 50 en 80 meter hoogte zodat ze zeker geen vluchtverkeer hinderen. Ze vliegen maximaal boven groene en industriële zones en zo weinig mogelijk boven drukke straten en woonwijken’, zo besluit Anje Vermeiren.

Skyports is een toonaangevende drone-luchtvaartmaatschappij en een expert in het opereren van langeafstandsdrones in uitdagende omgevingen. Ze bieden de benodigde infrastructuur en kennis van regelgeving om complexe logistieke projecten te realiseren. Het bedrijf is gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, maar opereert internationaal. Skyports heeft meerdere medische dronebezorgingsprojecten uitgevoerd, zoals het bezorgen van COVID-vaccins voor de Britse National Health Service en vaccinleveringen in de Democratische Republiek Congo. Jef Geudens, Head of Technology bij Skyports: ‘We zijn trots om nauw samen te werken met de ziekenhuizen van Turnhout en Herentals. We kijken ernaar uit om als voorlopers in België de meerwaarde te laten zien van drones in de medische sector.’

Stijn Adriaensens, schepen van Mobiliteit van Stad Turnhout. ‘Stad Turnhout steunt dit project en zoekt naar nieuwe vormen van mobiliteit. Enerzijds worden we allemaal geconfronteerd met toenemende files, anderzijds onderkennen meer en meer mensen het belang van duurzame alternatieven die het milieu minder belasten dan auto- en vrachtverkeer. Het proefproject met dronetransporten past helemaal in dat kader.’